Центральная котельная — устоявшийся термин, которым обозначают котельную установку, работающую на несколько объектов, связанных между собой наружными теплосетями. Все здания и помещения, которые она обогревает и снабжает горячим водоснабжением, называются потребителями тепла.

На сегодняшний день центральные котельные уже не пользуются такой популярностью, какой обладали несколько десятков лет назад. Тогда выбора у наших сограждан особо не было: переход на газовые теплоцентрали после дорогих, сложных в обслуживании и «грязных» угольных котельных был воспринят с радостью. Однако, сегодня вырос спрос на автономные установки, а вслед за ним выросло и предложение: индивидуальные тепловые пункты становятся не только единственным вариантом для отдалённых поселений и временных потребителей тепла (строек, концертов под открытым воздухом, выставок и ярмарок), но и совершенно сознательным выбором в пользу большей эффективности и меньшей стоимости.

Индивидуальное газовое теплоснабжение повсеместно заменяет центральные котельные. На подобный способ обогревания переходят даже бюджетные и государственные организации — школы, детские сады, больницы. Это удобно, в первую очередь, тем, что индивидуальная котельная не зависит от теплоцентрали, что позволяет самостоятельно регулировать температуру воздуха в помещении и не зависеть от коммунальных служб, нередко включающих или отключающих отопление слишком рано.
Но особое распространение автономные котельные, безусловно, получили там, где нет физической возможности воспользоваться центральной, или прокладка подводки к теплоцентрали будет стоить баснословно дорого и просто не окупит себя. Например, сложно сегодня представить загородный дом, в котором не было бы своего теплогенератора и/или системы горячего водоснабжения. Особенно если жить в этом загородном доме планируется не только летом, но и в более холодные месяцы года.